Il existait sur le site de la ville de Caen des petits noyaux d'habitats préhistoriques dispersés sur les bords de l'Odon et sur les hauteurs. Le vicus gallo-romain Du Ie au IIIe siècles, un bourg se développe à l'emplacement de l actuelle Abbaye aux Hommes à proximité d'une voie romaine reliant Augustodurum (Bayeux) à Noviomagus (Lisieux). Il serait dû aux Saxons installés là par les Romains. Même s'il est difficile d'évaluer le degré exact d'urbanisation du secteur, il semble que l'occupation humaine était dispersée à l'intérieur d'un périmètre qui s'étendait sur environ huit hectares et dont les limites étaient probablement1 : au nord, la voie romaine (actuelle rues Saint-Martin et de Bayeux) à l'est, le site de l'église Saint-Étienne-le-Vieux, voire au-delà au sud, le Grand Odon marquant la limite avec les marais à l'ouest, la partie orientale du site du Bon-Sauveur Ce bourg n'était qu'un vicus sans fonctions politiques ou administratives, ce rôle étant attribué à Aregenua, capitale des Viducasses située à une quinzaine de kilomètres au sud de Caen.