L histoire de la production de l acier, comme la plupart des histoires de découvertes et progrès techniques, n est pas linéaire. On trouve des aciers à divers endroits de la planète au cours de l histoire. On peut citer par exemple les aciers indiens appelés wootz utilisés pour la fabrication d'armes dont le développement démarra probablement vers l an 300. À la fin du XIXe siècle, alors que des progrès considérables ont été faits, Grüner décrit dans son traité de métallurgie, publié en 1878, l utilisation de bas-fourneaux pour extraire le fer du minerai dans les forges des Pyrénées françaises et espagnoles. Ce métallurgiste montrait ainsi qu il n est de bon procédé de production qu autant qu il demeure efficace. Ce pragmatisme technique est une constante de l histoire de la métallurgie et de l histoire des techniques en général.