Quelques titres de la table des matières * À la recherche du monde de l'humain archaïque * Commentaires sur l'apparition de l'Homo sapiens * Les peuples primitifs d'aujourd'hui et d'hier * L'Humain archaïque et son milieu de vie * La démographie selon les continents * L'alimentation, la cuisson et la maitrise du feu * L'humain prédateur et la croissance de son économie * L'ère glaciaire s'étendait de 200000 ans à 140000 ans * Le berceau de l'humanité * Le niveau des mers et la fonte des glaciers * Les sorties d'Afrique et la rencontre avec ses cousins * L'autoroute de l'eau pour des peuples de la mer * La pirogue à balancier * La conquête de l'Eurasie, puis de l'Australie * La domestication du loup * Le peuplement des Amériques * La montée des océans et le grand dérangement * La naissance des foyers d'origine de l'agriculture et de l'élevage L'émergence de l'humanité L'Homo sapiens, puis l'humain apparaissent comme la continuité de nombreuses autres espèces d'Homo. Il est le résultat de transitions et de filiations successives plutôt que d'une création spontanée ou d'une mutation particulière, des concepts désormais obsolètes. Émergeant lentement et continuellement au sein de communautés africaines plus anciennes, c'est par sa culture que l'Homo sapiens progresse. Il apprend, acquiert des usages et des coutumes. Dans ce berceau de l'humanité, les paléontologues s'accordent à dire que son plus proche parent est l'Homo ergaster. Au moment de l'apparition de l'Homo sapiens, ce dernier maitrisait déjà le feu depuis plus de 300000 ans, il fabriquait et utilisait des outils, et il avait colonisé une grande partie de la planète. Forts de cette proximité, nous pouvons considérer que l'Homo sapiens a hérité de ses ancêtres un certain bagage culturel: un langage rudimentaire, des techniques de confection de vêtements, l'utilisation d'outils, et la maitrise du feu. À son apparition, l'Homo sapiens n'était donc pas moins équipé que ses prédécesseurs. Mais c'est en quittant l'Afrique que nous en apprenons le plus sur lui. Les Homo sapiens découvrent un continent couvert de forêts, de lacs et de rivières, un monde foisonnant de vie. Arrivés du Proche-Orient, ils n'étaient pas habitués à un climat aussi froid. Ils rencontrent alors les Néandertaliens, installés en Europe depuis plus de 500000 ans et bien adaptés aux changements climatiques dus aux glaciations. Ainsi, les Homo sapiens d'Afrique, les Néandertaliens d'Europe de l'Ouest, et les Dénisoviens d'Europe de l'Est se sont adaptés, hybridés et mélangés au fil du temps, faisant qu'à la longue, ils ne font plus qu'un. Leurs rencontres démontrent que tous les Homo appartiennent à une même famille et qu'ils se sont métissés entre eux. Ce qui différencie l'humain des autres espèces animales, c'est sa capacité à modifier son environnement plutôt qu'à s'y adapter. Tandis que la génétique des autres espèces évolue pour les aider à survivre dans différents milieux, l'humain a, dès l'aube de son histoire, transformé la planète pour l'adapter à ses besoins. La maitrise du feu, la construction d'abris, la confection de vêtements, la fabrication d'outils et l'adaptation de son alimentation sont autant de témoignages de cette capacité unique à façonner et à transformer le monde qui l'entoure.
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