Die hier als Reprint vorgelegten ersten beiden Bände der Naturgeschichte der Tiere des Züricher Arztes Conrad Gesner (1516-1565) gelten als die Schriften, die die moderne neuzeitliche Zoologie begründet haben. Erstmals wurde hier in einer umfassenden und hoch differenziert illustrierten Enzyklopädie der Tiere der seinerzeitige Wissensbestand zur Zoologie zusammengetragen und allgemein verfügbar gemacht. In der Grundanlage dieses Werkes wird deutlich, dass Gesner sich mit seinem Ansatz in der philologischen Tradition einer auf antiken Quellen aufgebauten Sicherung und Systematisierung von Wissensbeständen verankerte. Dabei suchte er aber auch eigene Beobachtungen zu integrieren und erweiterte den aus der Antike übermittelten Kenntnisstand beträchtlich. Er beschrieb etwa 800 Arten und Artgruppen von Tieren aus den verschiedensten Lebensräumen. Dies geschah auch mit Hilfe der Illustrationen, u. a. von Lucas Schan, Hans Asper und Johann Thomas. Auch Vorlagen aus anderen Werken wurden als Zeichnungsvorgaben benutzt, so z. B. Dürers Nashornillustration. Einige Darstellungen sind derart exakt, dass sie es erlauben, einzelne Arten allein auf Grund der bildlichen Darstellung zu identifizieren. Gesners ‚Historia Animalium‘ ist ein für sich stehendes Kompendium des Wissens über die Tiere, in dem sich das verfügbare zoologische Wissen detailliert und gut aufrufbar darstellt.