The author sees his work as an emphatic plea for a theoretical history of science and the humanities. As a retrospective study of its own discipline, the history of historiography is at the same time methodical self-reflection, it is history. The author tackles three tasks which are systematically connected: 1. He reconstructs the scientific history of history in the past 250 years as a sequence of the three scientific paradigms "history of the Enlightenment,""historicism" and "social science history." 2. He provides a historical outline of the science of history since the middle of the 16th century, since humanism, which was so important for Europe's historical self-perception. 3. He traces the history of historiography in detail. His study is based on theoretical historical manifestos and on a wealth of evidence from the history of historiography. It also incorporates little known published material and unknown manuscripts as sources into the theoretical interpretation.Der Autor versteht seine Arbeit als entschiedenes Plädoyer für eine theoriegeleitete Wissenschaftsgeschichte. Historiogrphiegeschichte ist als Retrospektive auf die eigene Disziplin zugleich methodische Selbstreflexion, ist Historik. Der Verfasser bearbeite drei systematisch zusammenhängende Aufgaben: 1. Er rekonstruiert die Wissenschaftsgeschichte der Geschichtswissenschaft der letzten 250 Jahre als Abfolge der drei Wissenschaftsparadigmen "Aufklärungshistorie", "Historismus" und "Historische Sozialwissenschaft". 2. Er gibt einen geschichtlichen Abriss der Historik seit Mitte des 16. Jahrhunderts, seit dem für das historische Selbstverständnis Europas so bedeutsamen Humanismus. 3. Er zeichnet die Geschichte der Historiographigeschichtsschreibung detailliert nach. Seine Untersuchung beruht auf geschichtstheoretischen Programmschriften und auf einer Fülle historiographiegeschichtlicher Zeugnisse; sie bezieht auch wenig bekanntes publiziertes Material und unbekannte handschriftliche Quellen in die theoriegeleitete Interpretation mit ein.
»Es versteht sich angesichts der, im besten Sinne, positivistischen Gelehrsamkeit des Verfassers immerhin von selbst, daß das Buch zu einem gigantischen Nachschlagewerk über Autoren, Texte, Forschungsliteratur geraten ist und insoweit einen unbestrittenen Nutzen hat.« Politische Vierteljahrsschrift