Si ritiene che il successo delle medicazioni in idrogel sia dovuto alla loro capacità di mantenere un ambiente ottimale per la guarigione della ferita, caldo e umido piuttosto che secco, tenendo lontani gli agenti infettivi. Sono in grado di sostituire le medicazioni convenzionali, come il cotone naturale o sintetico, la lanugine e le garze. Le medicazioni in idrogel sono composte per circa il 90% da acqua sospesa in un gel costituito da polimeri idrofili insolubili che si gonfiano a contatto con l'acqua. Sono tipicamente costituite da polimeri di molecole sintetiche, come il polimetacrilato e la polivinilpirrolidina, e alcune sono combinate con medicazioni a base di alginato. Controllano lo scambio di fluidi all'interfaccia ferita-bendaggio, scambiando il sodio e altre molecole presenti nello scarico della ferita con i composti dell'idrogel. L'idrogel fornisce l'umidità che consente lo sbrigliamento indolore dei tessuti necrotici e infetti, promuove la granulazione e favorisce la guarigione completa. Poiché hanno un elevato contenuto di acqua, non sono completamente assorbenti, il che li rende adatti alle ferite con essudazione da lieve a moderata. In altre situazioni, l'accumulo di acqua può provocare la macerazione della pelle e la moltiplicazione dei microbi, con conseguente perdita di sangue.