Showalters Report über die neuen 'hysterischen Epidemien' präsentiert eine ganz neue Perspektive auf das Wesen von Krankheiten: Sie breiten sich heute nicht mehr durch Viren oder Bakterien aus, sondern ganz real und körperlich durch die Medien. Die Symptome - von der Eßstörung bis zum Sex mit Außerirdischen, von der Chronischen Müdigkeit bis zum Multiple-Personality-Syndrom - nennt Showalter darum 'Hystorien': Sie sind die unmittelbare Reaktion des Körpers auf die Medien. "Sie werden in Wechselverhältnis von verunsicherten Patienten und besorgten Therapeuten geboren ... und zirkulieren durch Selbsthilfepücher, einschlägige Artikel in Zeitungen und Magazinen, TV-Talkshows, Spielfilme, das Internet und sogar durch die Literaturwissenschaft."