Mit Allan Ginsberg, Jack Kerouac und William S. Bourroughs ist in den Vierzigern, nach Kriegsende, in New York eine Gruppe junger Leute auf der Suche nach einer neuen Vision vom Leben. Sie entdecken einen drogensüchtigen Stricher, dessen exzessiver und krimineller Lebensstil ihrer Idee von einem ganz anderen Leben entspricht. Sein Name: Herbert Huncke. Für die drei Nachwuchsliteraten ist er nicht nur ein bewundernswerter Exot aus dem Milieu der Prostituierten, Süchtigen und Kleinkriminellen, für sie ist er mysteriöser Heiliger. Herbert Huncke bringt ihnen die Verhaltensweisen und das Vokabular der Unterwelt bei, "Hip", "Trip", "Joint", "Gras", "Drag" oder "Hustler". Und natürlich "Beat", das später Jack Kerouac in einer feuchtfröhlichen Nacht um den Terminus "Generation" erweitert.