En agosto de 1859, nacio en Bilbao un hombre al que no pocos en America llamarian algunos decenios mas tarde el "Livingstone espanol." Su nombre era Pedro Enrique de Ibarreta Uhagon y vino al mundo en el seno de una acomodada familia con pretensiones de nobleza: hijo de burgueses, su padre fue un destacado ingeniero y su tio uno de los principales fundadores del Banco de Bilbao y alcalde de esta villa entre 1873 y 1874. Inquieto, atrevido e indisciplinado, Pedro Enrique de Ibarreta vivio en su juventud un breve exilio en Francia e Inglaterra donde se sustrajo a los avalares de la tercera Guerra Carlista. A su retorno a Espana, un duelo de honor a pistola le aparto de la carrera militar y, presuntamente enemistado con su padre por tal episodio, viajo a Argentina donde trabajo para Casado de Alisal, el mecenas palentino que donara medio millon de pesetas a Isaac Peral para la construccion de su submarino. Explorador y agrimensor del Chaco, en donde vivio con los indios, viajo tambien por las selvas de Paraguay y busco oro, sin fortuna, en las montanas de Bolivia, en los mismos parajes en los que diez anos despues encontrarian la muerte Butch Cassidy y Sundance Kid. Participo luego en la Guerra de Cuba, y de alli paso al Pilcomayo en busca de una obsesion: queria ser el primer explorador que navegase las sombrias soledades del Rio de los Pajaros; el primero en sobrevivir donde tantos otros habian hallado la muerte. Sin embargo, solo dos de sus companeros quedaron vivos para contar la historia de su epica y a la postre funesta expedicion, y con ellos nacio la oscura leyenda de este explorador de aura tragica que en su dia sedujera a Baroja y Blasco Ibanez, quien le califico de "caballeroandante de la geografia, paladin sin miedo y sin tacha de la ciencia, varon de heroicas acciones, cuyas hazanas hacen recordar a los hombres de los primeros anos del Descubrimiento."