In der Zelle eines Genueser Kerkers sitzen zwei Männer: der berühmte venezianische Chinareisende Marco Polo und der Dichter Rustichello aus Pisa. Ihm erzählt Marco Polo seine abenteuerliche Lebensgeschichte. Rustichello zeichnet sie auf und wird so zum berühmtesten Ghostwriter der Weltgeschichte. Weil er aber ein Dichter ist, verändert er den Bericht, fügt hinzu, läßt etwas weg, beschönigt, transferiert Geschehnisse des 20. Jahrhunderts in die Zeit Marco Polos.