Dès les premières périodes de la vie collective et ont réagi différemment à ceux qui menacent les intérêts et les violateurs de l'ordre et la sécurité de la société pour protéger les intérêts individuels et collectifs. Les reliques et les inscriptions laissées par les prédécesseurs montrent les nombreuses lois et réglementations qui mettent l'accent sur la préservation de la coutume, des valeurs et de la sécurité de la société et les réactions prévues contre les criminels. L'inscription espagnole préhistorique dans la ville de Valence, qui montre la peine capitale, soutient ce point de vue. Dans les sociétés primitives, le critère pour distinguer le comportement criminel des actes autorisés était la coutume des groupes et des tribus, qui est devenue des règles et des règlements religieux. Ces règles et de nombreuses coutumes sociales ont pris une forme juridique dans certains textes. Le phénomène de la délinquance a subi des changements importants concernant la punition et le mode de jugement au cours de l'histoire. La sévérité des peines a progressivement diminué, en particulier au cours du dernier siècle ou deux, et les concepts de vengeance et de punition ont été remplacés par des concepts tels que la réhabilitation des criminels.