L'ouvrage est consacré à l'étude de la transformation identitaire passée par les Afro-Américains en tant que groupe spécial au sein de la société américaine au début du XXe siècle. Dans ce processus, l'un des rôles centraux a été joué par l'activiste politique Marcus Garvey, leader du mouvement Back to Africa, chargé de vulgariser les idées du nationalisme noir et de l'afrocentrisme parmi les citoyens noirs américains. L'exclusion de ces derniers de la nation politique américaine par le racisme institutionnel a prédéterminé le caractère protestataire de leurs pratiques d'identification. Ces pratiques consistaient à nier les stéréotypes sur les Afro-Américains répandus dans la culture populaire, ainsi qu'à tenter de former des modèles culturels alternatifs. Des personnages afro-américains déviants ont qualifié les Noirs d '«inférieurs», ayant pour fonction de légitimer le concept de «suprématie blanche» et de ségrégation. Cependant, ce sont ces stéréotypes négatifs qui ont incité les Afro-Américains à réfléchir de manière critique à leur propre situation et à chercher des moyens de l'améliorer.