Die bunt gemusterte südafrikanische Perlenkunst ist weit mehr als Dekoration und Zierde oder – wie es die Modernen Europas sahen – Ausdruck eines "primitiven Schukriebes". Die Rolle, welche diese hoch entwickelte Kunst in den ikonoklastisch eingestellten Kulturen Südafrikas spielte, ist vergleichbar mit der Rolle, die andernorts in Afrika geschnitzte Masken und Figuren übernahmen. Was ihre Leistung anbelangt, waren sie diesen sogar überlegen, da sie neben rituellen und gesellschaftspolitischen auch kommunikative Funktionen erfüllten. Obwohl die Perlenkunst in ihrer klassischen Form zunehmend an Bedeutung verliert, erfährt sie heute im Rahmen der Folklore und von Selbsthilfeprojekten im Kampf gegen Aids sowie in gewissen Freikirchen und in der Kultur- und Tourismusindustrie eine eigenwillige Fortsetzung.