Il chitosano è in realtà una sostanza tratta dalla chitina, un polisaccaride che si trova nell'esoscheletro dei crostacei. Viene elaborato rimuovendo i gusci dai crostacei come gamberi, aragoste e granchi.Attualmente, il chitosano e i suoi derivati hanno applicazioni pratiche sotto forma di soluzioni, sospensioni, particelle, ad es. perle, resine, sfere, nanoparticelle e spugne, gel/idrogeli, schiume, membrane e film, fibre, fili microscopici e impalcature in molti campi: medicina e biomedicina, farmacia, cosmetologia, igiene e cura personale, industria alimentare e nutrizione, agricoltura e agrochimica, industria tessile e cartaria, industria del film commestibile e imballaggio, biotecnologia, chimica e catalisi, cromatografia, industria delle bevande ed enologia, fotografia e altri campi emergenti come la nutraceutica, tessuti funzionali e cosmeto-tessili, cosmeceutica, nanotecnologia e acquacoltura