La società per azioni è un mezzo per raccogliere capitali e associare i risparmiatori alla realizzazione di un'attività industriale e commerciale, senza farli correre un rischio illimitato. Gli azionisti daranno quindi dei contributi alla società, che di conseguenza saranno tutti proprietari. La società per azioni è una società con azioni, commerciale per forma e i cui soci hanno un diritto rappresentato da un titolo negoziabile, l'azione, ecco perché sono designati dalla parola "azionisti". Tuttavia, e molto spesso, non desiderano gestire l'azienda in prima persona, per cui affidano la gestione a dirigenti aziendali da loro scelti, esponendo così il capitale investito a rischi di gestione. La questione che si pone, quindi, è ovviamente quella del governo della società per azioni, che a sua volta, per quanto riguarda la nostra riflessione, richiede i meccanismi a disposizione degli azionisti per esercitare il controllo sulla gestione della loro società.