In questo quinto volume dedicato al Papato, Vito Sibilio narra le vicende del secolo oscuro o ferreo della Santa Sede. Il pontificato di Formoso, il suo macabro processo postumo, le lotte tra i suoi fautori e i suoi nemici, i successori deposti e assassinati, le lotte attorno al trono imperiale, l'instaurazione della dominazione aristocratica in Roma della Casa di Teofilatto, il ruolo di Teodora e Marozia, il principato di Alberico, il papato debosciato di Giovanni XII e la sua incoronazione di Ottone il Grande, la rottura tra i due, le loro lotte, il dominio imperiale su Roma e l'opposizione aristocratica, le lotte conseguenti tra Papi e antipapi, la dominazione dei Crescenzi e il Papato dinastico dei Conti di Tuscolo, sino alla restaurazione della supremazia dell'Impero sulla Chiesa Romana, sono i temi di questo libro, che si legge come un romanzo.