Quando la commissione istituita dalle Nazioni Unite adottò la Dichiarazione Universale dei Diritti Umani nel 1945, fu usato il termine dignità. Poiché la dichiarazione si basa sul rispetto della dignità umana, il termine è stato da allora oggetto di molte discussioni su cosa sia e se possa essere definito. Deve essere inteso come un termine religioso o deve essere separato dal suo legame con i diritti umani? Nonostante tutte le discussioni, nessuno ha trovato una definizione molto chiara di cosa sia la dignità. Il dibattito sullo scopo del termine continua.