Vengono descritti tre comandanti incompetenti: un ignorante pauroso, un procrastinatore ostinato e perseverante, e un dilettante affettato e bloccato nell'ozio e nella pigrizia, ovvero Peter, Harry e Charlie. Tutti e tre sono personaggi immaginari e ogni somiglianza con la realtà è puramente casuale. Tuttavia, se il lettore conosce qualche comandante incompetente, c'è da aspettarsi che assomigli o combini più o meno le caratteristiche di uno di questi personaggi. Le descrizioni di questo trio di inetti vengono completate applicando loro le Leggi fondamentali della stupidità umana, il Principio di Peter, la Legge di Parkinson e altre considerazioni. Peter, Harry e Charlie, che elementi.