Die zehnjährige Charlotte ist verschwunden. Die Mutter, eine prominente Politikerin, glaubt an eine Entführung und verdächtigt den Vater des Kindes, Dennis Luxford, Chef einer nicht gerade seriösen Boulevardzeitung. Nach einer hitzigen Affäre hat sie inzwischen jeden Kontakt zu ihm abgebrochen. Zu spät erst wird Inspektor Lynley eingeschaltet: Es findet eine weitere Entführung statt. Bei seinen Ermittlungen in höchsten politischen und gesellschaftlichen Kreisen wird er konfrontiert mit Affären, Lügen, schmutzigen Geschäften und den skrupellosen Machenschaften gewisser Presseorgane.