Die Gestalten des Buches sind Menschen, die Selbstmord begehen wollten oder Selbstmord begangen haben. Von denen, die man nicht hat retten können, erzählen Freunde oder nahe Verwandte. Es sind Menschen, die aus dem Leben geschieden sind oder scheiden wollten, weil sie die Umwälzungen der jüngsten Vergangenheit nicht begreifen, nicht ertragen konnten: Die alte Welt ist zusammengebrochen, mit ihr sind alle ehemaligen Ideale und Werte hinfällig geworden. Alles ist auf den Kopf gestellt. Die hier beschriebenen Menschen konnten sich nich vorstellen, wie sie in der neuen Welt würden leben können. Die Zahlen besagen: 1991 haben sich in Rußland 60.000 Menschen das Leben genommen. Millionen haben versucht, sich das Leben zu nehmen. Zwanzig Prozent der Bevölkerung haben den Wunsch geäußert zu emigrieren. Die hier dokumentierten Schicksale beweisen, daß das Phänomen der Selbstzersörung in Rußland nicht nur ein persönliches Problem ist, sondern eines, das die Gesellschaft insgesamt betrifft.