Drei Menschen sind von dem Fieber erfasst, einen der großen, geheimnisvollen grünen Steine des Habachtales zu schürfen: der Oberst, Hubs und der Bucklige, Kalu. In der eisigen Höhe der Hohen Tauern wühlen sie in den Smaragdpalfen. Eine junge, schöne Frau will den Oberst zurückholen in sein früheres Leben als Klaviervirtuose. Aber die Faszination, einen großen Smaragd zu finden und "seine Seele aus dem Stein zu schleifen", verdrängt die Gefahren der Lawinen, den Kampf gegen die Smaragdräuber. Selbst als Hubs ihn verlässt, der Bucklige ihn betrügt und nach seinem Leben trachtet, Stürme und eisige Kälte ihn zu vernichten drohen, gibt er diesen Kampf nicht auf.