Als die hartherzige Herrscherin Melesandra von einer Abtrünnigen ermordet wird, droht das Reich Brandon im Chaos zu versinken. Demnor DeMarian, ihr Sohn, wird zum König ausgerufen. Auch er verfügt über die Gabe der Lebendigen Flamme, einer magischen Kraft, die ihrem Träger in Kriegszeiten übernatürliche Kräfte verleiht. Schon bald ist das Land auf diese Macht angewiesen, denn die dunklen Horden rüsten zum Krieg. Doch die Gabe ist Segen und Fluch zugleich - wer sich als zu schwach erweist, endet im Wahn.