Mit zunehmendem Alter nimmt die Integrität des Immunsystems immer mehr ab, was als Immunoseneszenz bezeichnet wird und zu einer erhöhten Anfälligkeit für Infektionen, bösartige Erkrankungen und Autoimmunität führt, die auf eine verminderte Reaktion auf Impfungen und eine gestörte Wundheilung zurückzuführen ist. Die globale Krankheitslast bei älteren Menschen aufgrund einer verminderten Immunfunktion wird den Prognosen zufolge mehr oder weniger im Einklang mit der Zunahme der älteren Bevölkerung steigen, so dass die gesellschaftlichen Kosten dieser Erkrankungen enorm sind. Der zunehmende Anteil der alternden Bevölkerung stellt die Gesundheitssysteme vor neue Herausforderungen. Dieser Beitrag gibt einen Überblick über altersbedingte Veränderungen des angeborenen und adaptiven Immunsystems. Darüber hinaus erörtern wir die klinischen Folgen der Immunoseneszenz, die Faktoren, die die Immunoseneszenz beeinflussen, die gewaltigen Herausforderungen für die globale Gesundheit auf öffentlicher und wissenschaftlicher Ebene sowie die Probleme bei der Entwicklung optimal wirksamer Impfungen für ältere Menschen. Schließlich haben wir versucht, die potenziellen Therapien anzusprechen, die das alternde Immunsystem verjüngen und uns zu einem längeren, erfüllteren und gesünderen Leben verhelfen könnten.
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