A transmissão de dados deve a sua existência à necessidade de transmitir dados a maiores ou menores distâncias através de linhas de fios muitas vezes sensíveis a interferências. A razão de ser de qualquer sistema de transmissão de dados é a distribuição de informação sem erros. Os critérios para escolher um tipo de transmissão de dados são a taxa de bits, a distância a ser coberta e o custo do sistema. Comunicar e transmitir informação é uma parte essencial da vida quotidiana; porque há comunicação quando falamos, lemos ou escrevemos. Os cinco órgãos sensoriais (ver, ouvir, cheirar, tocar e degustar) formam a base da comunicação em nossas vidas. Em geral, a comunicação é uma troca de informações. Existem dois: comunicação bidireccional (exemplos: diálogo, conversa telefónica), onde dois assinantes estão activos, e comunicação unidireccional (exemplos: ler ou escrever uma carta ou livro, ver televisão), onde existe apenas um assinante activo.