A palavra "ajuste" veio a ser popularmente usada em psicologia durante a década de 1930 e recebeu forte apoio do livro clássico de Lawrence Shaffer, a psicologia do ajuste, que apareceu em 1936. Com o advento da psicologia gestual, psicanálise e psicologia da personalidade, o termo "ajuste", como usado por Shaffer, foi sujeito a considerável crítica, particularmente com referência a sua ênfase na adaptação mecânica do ser humano às exigências dos ambientes. Escritores dessas escolas apontaram que o homem não só se adapta aos seus ambientes, mas através do uso de sua inteligência e sua imaginação muda seu ambiente para atender às suas necessidades de forma mais eficaz.