O material particulado na atmosfera é comumente referido como "aerossol", apesar desta definição corresponder mais corretamente à mistura de partículas e gotículas que estão dispersas dentro do gás. As partículas em suspensão têm influência importante nas propriedades físico-químicas da atmosfera, afetando a química troposférica, o clima e a saúde humana.Acredita-se que o resultado total do efeito imediato seja negativo para o equilíbrio energético da Terra, enquanto o resultado da influência indireta representa, até hoje, a maior incerteza na estimativa da influência humana sobre o clima (IPCC, 2011) e ocorre a partir da interação entre partículas e nuvens. Acredita-se que o resultado negativo no balanço energético da Terra, que está ligado à influência directa e indirecta das partículas, é do mesmo nível que o resultado positivo estimado que resulta dos gases com efeito de estufa.