La monografia ripercorre l'influenza delle società segrete (massoniche, decembriste) sull'avvio, la preparazione, i progressi, i risultati e gli esiti della Prima spedizione antartica russa del 1819-1821 (Spedizione Bellingshausen-Lazarev). Particolare attenzione è rivolta al destino del patrimonio documentario di questa spedizione. La storiografia russa pre-rivoluzionaria, sovietica e moderna sui temi analizzati è ampiamente presentata. Vengono utilizzate alcune opere di specialisti stranieri.