La conception et la fabrication assistées par ordinateur (CAO et FAO) ont considérablement remplacé la conception et la fabrication traditionnelles. Afin de réduire considérablement le temps de développement des modèles, des moules et des prototypes, de nombreuses entreprises manufacturières dans le monde ont commencé à utiliser des méthodes de prototypage rapide pour la création de modèles complexes et le prototypage de composants. Ces technologies sont capables de générer directement des objets physiques à partir de bases de données CAO. Elles ont une caractéristique commune importante : la pièce prototype est produite en ajoutant des matériaux plutôt qu'en enlevant. Cela simplifie les processus de production de pièces en trois dimensions (3D) en minimisant le gaspillage de matériaux dans les processus d'ajout de couches en 2D, de sorte qu'une pièce peut être produite directement à partir de son modèle informatique.