A monografia traça a influência das sociedades secretas (maçónicas, dezembristas) na iniciação, preparação, progresso, resultados e consequências da Primeira Expedição Antárctica Russa de 1819-1821 (Expedição Bellingshausen-Lazarev). É dada especial atenção ao destino do património documental desta expedição. A historiografia russa pré-revolucionária, soviética e moderna sobre as questões analisadas é amplamente apresentada, sendo utilizadas várias obras de especialistas estrangeiros.