La société commerciale en tant que forme juridique utilisée pour réaliser des affaires s'est transformée. De nouvelles formes juridiques sont apparues et leur sophistication a répondu aux besoins de chacune des parties intéressées. Aujourd'hui, la plupart de ces sociétés commerciales sont reconnues comme des entités juridiques distinctes de leurs propriétaires et, bien qu'elles prennent des noms et des structures différents selon les législations, elles partagent certaines caractéristiques juridiques de base. La taille et la complexité des transactions mondiales ont nécessité le regroupement de ces sociétés et les entreprises doivent généralement être structurées à l'aide d'un certain nombre de sociétés apparentées. En conséquence, il existe plusieurs groupes d'entreprises (dont beaucoup comptent des centaines de membres, de propriétaires ou de mandants) qui constituent en fait une seule entreprise, et les administrations fiscales qualifient souvent ces structures de pratiques d'évasion ou de fraude. Toutefois, nombre d'entre elles répondent à une réalité économique spécifique et la volonté d'optimiser une entreprise ne peut être considérée comme nuisible.