Es ist das Jahr 1953. Hanna tritt eine Kochlehre im "Hotel zum weißen Elefanten" an und ist froh, der heimatlichen Enge zu entrinnen. Damit bleiben Enttäuschungen nicht aus: Die Welt, die sich in der Hotelküche und ringsherum auftut, ist auch nicht die weite. Dennoch lernt Hannah vieles Kennen, unter anderem Menschen, die auf der Suche nach einem neuen Leben sind, knapp nach dem Krieg. Die Autorin entwirft das "Sittenbild" einer Zeit, als es für Mädchen noch nicht selbsverständlich war, ihren eigenen Weg zu gehen.