Se presenta un sistema de indicadores para evaluar el estado de la calidad ambiental de zonas costeras en un concepto integrado, derivando el modelo general del índice de calidad ambiental costera (ICACO) como una de las primeras experiencias a este nivel de agregación en Colombia. El modelo se desarrolló con 12 indicadores simples en cinco áreas temáticas (agua, aire, suelo, fauna y vegetación) que definieron el estado de los factores ambientales. Los indicadores operativos fueron seleccionados empleando criterios de validez científica como soporte para tipificar áreas prioritarias, así como para formular estrategias eficaces que sirvan de control, manejo y protección de los ecosistemas costeros.