La santé ne peut être mesurée sous des formes exactement mesurables. C'est pourquoi les mesures ont été formulées en termes de maladie (ou d'absence de santé), de conséquences de la mauvaise santé (morbidité, mortalité) et de facteurs économiques, professionnels et domestiques qui favorisent la mauvaise santé - autant d'éléments qui sont aux antipodes de la santé.L'indicateur de santé est une variable, susceptible d'être mesurée directement, qui reflète l'état de santé des personnes dans une communauté.Les indicateurs permettent de mesurer le degré de réalisation des objectifs et des cibles d'un programme.