Adriaan van Dis' autobiographischer Roman rekonstruiert die Lebensgeschichte seines verstorbenen Vaters. Dabei entdeckt er nach und nach einen wichtigen Teil seiner eigenen Identität und wird in die Familiengeheimnisse eingeweiht. Und was für eine Familie! Ein holländischer Vater und ein ostindischer Stiefvater, eine weiße Mutter mit drei braunen Töchtern und eine lebenslustige Großmutter, genannt "die Rose von Surabaya". Erinnerungen der Schwestern an die Zeit in japanischen Lagern, die der Sohn selbst nicht mehr miterlebt hat. Ein Stück verdrängter Geschichte - von der unseren gar nicht so weit entfernt.