L'esigenza di base della Cleantech (tecnologia pulita) è quella di utilizzare la tecnologia per ridurre l'inquinamento, i rifiuti e l'uso delle risorse naturali per fornire prodotti e servizi che competano favorevolmente in termini di prezzo e prestazioni rispetto ad altri prodotti fabbricati senza il concetto di cleantech. Questo termine copre un ampio orizzonte, dalle industrie che generano energia al trattamento delle acque reflue, fino ai prodotti di consumo sensibili all'ambiente. Il settore delle tecnologie pulite, in particolare l'energia eolica, l'energia solare e le apparecchiature per il controllo dell'inquinamento atmosferico, ha un lungo pedigree che vanta ricerche per miliardi di dollari e centinaia di aziende di successo.