L'infezione da Helicobacter pylori è la più diffusa al mondo; si tratta di un batterio che colonizza esclusivamente la mucosa gastrica e svolge un ruolo importante nella patogenesi di disturbi gastroduodenali come gastrite, ulcera e adenocarcinoma gastrico. Questo batterio è stato scoperto da JR Warren e BJ Marshall all'inizio degli anni '80 (Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina 2005). Nel 1994, l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) dell'Organizzazione Mondiale della Sanità l'ha inserito nella lista dei cancerogeni di tipo 1. Questa infezione è universalmente diffusa e può colpire tutte le popolazioni, ma è particolarmente diffusa dove le condizioni socio-economiche sono sfavorevoli. La prevalenza è del 70-90% nei Paesi in via di sviluppo, ma solo del 20-30% nei Paesi industrializzati. In questo lavoro, per quanto riguarda gli aspetti relativi alla patogenicità e alla diagnosi di H. pylori, è stata riportata un'accurata revisione aggiornata.