Un virus è un agente biologico che si riproduce all'interno delle cellule di ospiti viventi. Quando viene infettata da un virus, la cellula ospite è costretta a produrre migliaia di copie identiche del virus originale a una velocità straordinaria. Le infezioni virali possono causare malattie nell'uomo, negli animali e persino nelle piante. Tuttavia, di solito vengono eliminate dal sistema immunitario, conferendo all'ospite un'immunità a vita per quel virus. Gli antibiotici non hanno effetto sui virus, ma sono stati sviluppati farmaci antivirali per trattare le infezioni potenzialmente letali. I vaccini che producono un'immunità a vita possono prevenire alcune infezioni virali.