O dinheiro como instrumento de política econômica é uma função relativamente recente, datando apenas do início do século XX. A moeda é uma ferramenta poderosa nas mãos das autoridades monetárias, pois identifica muito a atividade econômica. A política monetária visa atender segundo Kaldor (1970) os objetivos de crescimento econômico e estabilização de preços com redução da taxa de desemprego e preservação do equilíbrio externo, ou seja, atingir os quatro objetivos do quadrado mágico.Ao longo do tempo, a natureza dos bens que servem como dinheiro mudou e a função primária dos bens muitas vezes variou, geralmente desviando-se de sua finalidade original. Parece que esses bens foram escolhidos. A evolução da moeda depende de vários fatores como: a importância relativa do comércio e o nível de desenvolvimento da economia. Vários bens materiais serviram como moeda-mercadoria, tais como: cabeças de gado, jarras de vinho ou azeite, etc. Esses bens possuem valores intrínsecos que podem ser escolhidos como dinheiro.