Sussex im Jahre 1780: Der prunkvolle aber finstere Familiensitz des Earl von Sussex, Thornleigh Hall, beherrscht das Land. Obgleich von der einst glorreichen Familie nur ein Krüppel mit dessen Kurtisane und seinem alkoholkranken Zweitgeborenen übrig ist, ist ihr Einfluss ungebrochen. Eines Tages findet die Gutsnachbarin Harriet Westerman eine Leiche - der Mann trägt die Waffen von Thornleigh Hall. Entgegen den sozialen Konventionen will sie klären, was es mit dem Toten auf sich hat. Zur selben Zeit wird in London ein Mann ermordet - auch die Spuren seines Todes führen nach Sussex und enthüllen ein dunkles Familiengeheimnis.