Wer als Zeitgenosse medial verbreitete, so reale wie grauenhafte ‚Inszenierungen des Todes’ für barbarische Aktionen fremdartiger, dem Abendland wesensfremder Kulturen hält, verkennt die vormodernen Wurzeln Europas und des Westens. Um Konfrontationen und Transformationen von Kulturen zu analysieren, beschäftigt sich an der Ruhr-Universität Bochum seit 2002 ein interdisziplinärer Arbeitskreis, mit den Interferenzen von Gewalt, Religion und Recht von der Antike bis in die frühe Neuzeit. Diese Forschergruppe hat mit zwei Tagungen Schändung von Verurteilten, Toten und Gräbern (2004) und Martyrien (2005) thematisiert, aus deren Vorträgen dieser Band zusammengestellt ist.