Il paradigma finanziario classico, basato interamente sull'efficienza dei mercati finanziari e sulla razionalità degli investitori, è la pietra miliare della teoria economica. La sua importanza nel rivoluzionare la strategia finanziaria è ben nota. I principali modelli di valutazione - CAPM, APT, i modelli sviluppati da Modigliani-Miller e il modello Black-Scholes-Merton - devono tutti la loro esistenza a questo paradigma. Sembra quindi comprensibile che i leitmotiv relativi all'efficienza dei mercati finanziari e alla razionalità degli investitori siano sempre stati i più diffusi negli ambienti scientifici finanziari. Tuttavia, alcuni episodi di crisi finanziaria, generati in particolare da bolle, hanno portato a mettere in discussione l'egemonia di questo paradigma. Le crisi degli ultimi tre decenni hanno portato alla nascita di un nuovo approccio all'analisi dei fenomeni finanziari: la finanza comportamentale.