Les eaux usées ou les eaux d'égout d'un ménage typique comprennent les rejets des toilettes, des éviers, des baignoires, des douches, des machines à laver et des lave-vaisselle ou de toute autre source similaire. Mais les eaux usées d'un hôpital sont totalement différentes des eaux usées domestiques. Certaines espèces microbiennes présentes dans les eaux usées des hôpitaux sont capables de dégrader le phénol à une concentration plus faible. À des concentrations plus élevées, les phénols inhibent la croissance microbienne. Afin de protéger les microorganismes contre de tels facteurs, des barrières sont établies entre les microbes et les toxines en suivant la technique d'immobilisation des cellules microbiennes.