A isquemia intestinal foi classificada em três grandes categorias de acordo com as características clínicas, nomeadamente: isquemia mesentérica aguda, isquemia mesentérica crónica (angina intestinal), e isquemia cólica (colite isquémica). A isquemia mesentérica aguda não é uma entidade clínica isolada, mas um complexo de doenças incluindo trombose e embolia arterial mesentérica aguda, trombose venosa mesentérica, e isquemia mesentérica não oclusiva. Em todas estas entidades, as manifestações clínicas são determinadas pela perturbação da irrigação do sangue intestinal, a translocação bacteriana e a síndrome da resposta inflamatória sistémica. Outra característica importante da isquemia mesentérica aguda é a lesão de reperfusão que exacerba o equilíbrio isquémico da microcirculação intestinal. A mortalidade associada à isquémia mesentérica aguda varia com a causa subjacente. A isquemia mesentérica aguda não oclusiva é a forma mais letal devido a um conhecimento insuficiente da fisiopatologia e de sintomas não específicos. A mortalidade é menor na trombose venosa mesentérica em comparação com o tromboembolismo da artéria mesentérica superior e a isquemia mesentérica não-oclusiva aguda.