Während früher von der gerechten göttlichen Strafe für die Sünder in der ewigen Verdammnis und von der Hölle als sicherer Tatsache gesprochen wurde, ist heute die Rede von der Selbstverdammnis des Menschen und der Hölle als realer Möglichkeit. Was sind die Gründe, die zu diesem Wechsel geführt haben? Das Buch zeigt, dass die traditionelle Begründung der endgültigen Verstockung Defizite im Gottes- und Menschenbild aufweist, deren Behebung folgerichtig zum Ansatz von Rahner und Ratzinger führt, wobei eine besondere Aufmerksamkeit der Zeit des Übergangs im Ansatz von Schmaus und Guardini gewidmet wird.