Il quadro istituzionale internazionale relativo alla dimensione ambientale dello sviluppo sostenibile è caratterizzato dalla proliferazione di strumenti giuridici e istituzioni che generano un'ampia governance ambientale globale. Gli studi hanno dimostrato che questa circostanza ha favorito la configurazione di una gestione frammentata con scarso coordinamento tra le molteplici istituzioni internazionali che operano all'interno del sistema ambientale multilaterale. Nonostante la crescita delle istituzioni ambientali, la preoccupante perdita di diversità biologica, il degrado degli ecosistemi, gli effetti del cambiamento climatico e la persistente povertà hanno sollevato dubbi sulla loro efficienza. Questa realtà istituzionale ambientale ha stimolato un dibattito politico e accademico a livello internazionale che ha portato a un processo di riforma il cui intento principale era quello di rafforzare il coordinamento tra le principali entità multilaterali al fine di garantire una maggiore efficienza nell'adempimento dei loro mandati legali e operativi.