Italo Svevo, eigentlich Ettore Schmitz, Bankangestellter und später Unternehmer in Triest, galt weder seinen Nächsten noch der Kritik als Schriftsteller von belang. Doch sein Englischlehrer James Joyce las voller Bewunderung die beiden verschollenen Romane, die der "italienische Schwabe" auf eigene Kosten veröffentlicht hatte. Er gab seinem Schüler den Mut zu "Zeno Cosini", dem Hauptwerk Svevos und Grundstein des modernen italienischen Romans.