Jacques Lacan (1901-81) est l'un des penseurs psychanalytiques les plus influents et les plus controversés du vingtième siècle. Il a beaucoup contribué au développement de la théorie critique psychanalytique en utilisant la linguistique structurale de Saussure pour produire un modèle de l'inconscient qui crée "un système linguistiquement structuré de symboles culturels et de modèles sociaux". Ainsi, l'inconscient n'est plus, pour Lacan, un simple siège d'instincts, mais plutôt un réseau infini de signifiants. C'est sur cette base que Lacan extrait son célèbre dicton selon lequel "l'inconscient est structuré comme un langage". L'échec de Lacan à appliquer sa théorie ainsi que l'intérêt de la plupart des critiques et des écrivains pour ses idées de manière théorique plutôt que pratique font que la théorie de Lacan est emprisonnée dans une "claustrophobie théorique." Par conséquent, combler le fossé entre la théorie et la pratique de Lacan est l'objectif principal de ce livre en menant la méthode analytique de trois nouvelles du vingtième siècle à partir d'une approche lacanienne.