Diese Biographie zeichnet in ihrem ersten Teil die Etappen des Lebensweges vom Ohrdrufer Orgelschüler des älteren Bruders Johann Christoph bis zum Thomaskantor und kurfürstlich-sächsischen Hofkomponisten nach, wobei vor allem die Möglichkeiten, die ihm die jeweiligen Stationen und Ämter für die Ausübung seiner Schaffenstätigkeiten boten, im Mittelpunkt der Darstellung stehen. Dieses Schaffen selbst ist der Gegenstand des zweiten Teils. In ihm ist die Auswahl der behandelten Werke in erster Linie von der Absicht bestimmt, die Entfaltung und Differenzierung der Kompositionsweisen von Bach nachzuzeichnen. Den Band beschließt ein Ausblick auf die Rezeption der Werke Bachs nach seinem Tode und ihre Neubewertung im 19. Jahrhundert.