Drei weltpolitische Krisen schwerster Art hatte Kennedy zu bestehen: die Berlin-Krise mit dem Mauerbau 1961, die Stationierung sowjetischer Raketen vor der Haustür der Vereinigten Staaten (Kuba Krise 1962) und den eskalierenden Dauerkonflikt in Vietnam. Auf allen drei Schauplätzen sah sich der Präsident mit direkter oder indirekter Aggression der Sowjetunion konfrontiert.