Die Selbstbiografie 'Jünglingsjahre' erzählt, geschrieben in der Ich-Perspektive, die Jugend- und Jünglingszeit des Nikolai Petrowitsch Irtenjew, eines Jungen aus einer russischen Adelsfamilie. Der Schriftsteller Tolstoi verbindet darin autobiografische und fiktive Erzählungen. 'Jünglingsjahre' ist Teil der Trilogie 'Kindheit, Knabenjahre, Jünglingsjahre'; Hermann Hesse nannte sie »eine der schönsten Dichtungen Tolstois und eine der schönsten, liebenswertesten russischen Dichtungen überhaupt.«